新中國(guó)成立以前，荊江堤防千瘡百孔，水患不斷，人民飽經(jīng)悲患。對(duì)此，封建統(tǒng)治者不是采取積極的治理措施，而是極為愚?t地求助神靈的保佑。清乾隆五十三年（公元1788年）乾隆下旨鑄造鎮(zhèn)江鐵牛九尊，置于觀音磯等重要荊堤險(xiǎn)段。咸豐九年（公元1859年），又在郝穴江邊置鎮(zhèn)水鐵牛一尊。
鐵牛能鎮(zhèn)洪水的構(gòu)想，據(jù)說(shuō)源于興風(fēng)作浪的水中蛟龍懼鐵，且按五行之說(shuō)，牛屬土，土又能制水。鐵牛集二者于一身，故用之鎮(zhèn)守江堤。
然而十具鐵牛廝守江流，雖夜以繼日、任勞任怨，但終究未能制服肆虐的洪魔，且大多在與“蛟龍”的搏殺中折戟沉沙，恪守消亡。如今幸存者只剩兩具，分別佇立于郝穴和李埠鎮(zhèn)江邊。兩尊鐵牛均呈昂首蹲伏狀，直視江面，神情專注，威嚴(yán)肅然。郝穴鐵牛背上鑄有銘文：“嶙嶙峋峋，其德貞純；吐秀孕寶，守悍江濱；駭浪不作，怪族胥馴；翳千秋萬(wàn)代兮，福我下民。”銘文雖言簡(jiǎn)意賅，但歷史的結(jié)論卻是事與愿違。如今鐵牛所背負(fù)的銘文均已成為悠悠長(zhǎng)江水患的歷史見(jiàn)證，是荊江防洪史難得的珍貴文物。
沿沙市江堤驅(qū)車下行40余公里，沿途既可飽覽荊江兩岸的旖旎風(fēng)光，更可親眼目睹郝穴鐵牛的錚錚風(fēng)采，如今它卸卻歷史的重負(fù)安然地掩映在杉影叢中，江陵抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利紀(jì)念亭緊鄰其旁，使其更添傳奇彩。這里已成為一處新的瀏覽觀光的古跡勝景。
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荊州市長(zhǎng)江江堤內(nèi)側(cè)
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